Az Egészségügyi Világszervezet szerint a fertőző betegségek terén egy globális krízis küszöbén állunk. Nincs olyan ország, mely biztonságban lenne. Egyetlen ország sem engedheti meg magának, hogy e fenyegetést továbbra is figyelmen kívül hagyja. Az 1995-ben világszerte bekövetkezett 52 millió haláleset közül 17 milliót fertőző betegségek okoztak, s ebből 9 millió gyermek volt.

A vakcináció megvédhet minket

A vakcinációt régóta a modem tudomány csodájaként üdvözlik, s ahogy belépünk a harmadik évezredbe egyre csak növekszik a védőoltások száma, melyek gyermekeinket hivatottak megvédeni a fertőző betegségektől.

Ezek alapvetően olyan betegségek, melyeket mindannyian elkaphatunk. Vagy emberről emberre terjednek, mint például a bárányhimlő, vagy állatról emberre, mint például a veszettség.

A legtöbb fertőző betegséget a bélrendszeren vagy a légzőrendszeren keresztül kaphatjuk el, a veszettség vírusa és a merevgörcsöt (tetanusz) okozó baktérium azonban a bőrön keletkezett seben keresztül jut be a testbe.

A gyermekekkel kapcsolatban a legtöbbet a következő betegségekről hallunk: kanyaró, mumpsz, agyhártyagyulladás, szamárköhögés, bárányhimlő és tuberkulózis.

Hogyan működik a vakcináció?

Egy adott betegséggel szembeni immunitás természetes körülmények között megjelenik, amikor a gyermek elkapja a fertőző betegséget, mint például a kanyarót. A gyermek immunrendszere támadást indít a vírus ellen, antitestek termelődnek s csatlakoznak a csatához.

Amint a fertőzést a gyermek szervezete legyőzi, a kórokozókat elpusztítja, a tünetek elmúlnak, az antitestek azonban tovább termelődnek, s védik az erődítményt ugyanazon ellenség további esetleges behatolásával szemben.

A védőoltás azon az elgondoláson alapszik, hogy ugyanezt az immunitást úgy is létre lehet hozni, hogy vagy kész antitesteket vagy élő, elpusztított vagy az adott mikroorganizmus úgynevezett ártalmatlan változatát juttatjuk a szervezetbe, ami egy mini támadásra serkenti az immunrendszert, s ennek során jönnek létre az antitestek. Ezt mesterséges immunitásnak nevezzük.

Jelenleg az Egyesült Királyságban a gyermekek jelentős mennyiségű, huszonnégy adag vakcinán vannak túl, mire iskolába kerülnek. A meningitis (agyhártyagyulladás) C elleni oltást 200l-re teljes körűen bevezették huszonötödikként.