A szervezet sokkal gyorsabban és hatékonyabban küzdi le azokat a kórokozókat, amelyekkel már találkozott, mint azokat, amelyek még ismeretlenek számára.

Bizonyos kiállott betegségekkel szemben (ilyen például a kanyaró, a skarlát, a diftéria, a bárányhimlő, a rubeóla, a szamárköhögés vagy a tífusz) a szervezet egy életen át immúnis marad, azaz a szervezetben az első betegség (vagy a védőoltás) kapcsán termelődött ellenanyagok gátolják a betegség ismételt kialakulását.

Passzív immunitás

Passzív immunitás esetén az ellenanyagot nem maga a szervezet termeli, hanem laboratóriumi úton mesterségesen előállított „kész” ellenanyagot juttatnak a szervezetbe.

A passzív immunizálás akkor szükséges, ha a szervezet valamilyen oknál fogva nem képes a rendelkezésre álló idő alatt elegendő ellenanyagot termelni a kórokozó ellen.